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    说完，唐约翰看了下米国驻华专员麦莲。麦莲列席谈判现场，一直默不作声，冷静观察着谈判双方。中兴公司潜力巨大，麦莲更希望中兴公司优先与米国合作。他说：

    “唐先生说得不错，米国商人非常期待投资中兴公司。唐先生本人便是米国商人，应该明白北美市场前景广阔，东亚至北美航运条件优越。米国联邦政府非常期待与中兴公司展开坦诚、深入的合作。”

    米国刚建国不久，在对华问题上更侧重于开展经贸往来，不主张对华使用武力。这与米国孤立主义传统是一致的。

    这方面，可以从麦莲的职务上看出一丝端倪。麦莲的正式职务是米国驻清国专员，不像英、法那样直接派驻公使。

    华夏把“礼”放在至高无上的位置，满清也把朝贡外交体系作为维护天朝上国的关键之举。

    清廷之所以允许俄国人驻北京，是因为他们承认进贡外交体系，甘心向清朝皇帝下跪。

    对于英法列强而言，向清廷下跪无异于奇耻大辱。他们坚决不肯向清帝下跪，清帝咸丰也拒不承认、接见外国公使。

    第二次鸦片战争后，咸丰以“放弃关税收入”、“开放通商口岸”为条件，要求英法不得派公使驻北京。英法不依不饶，坚持要派公使驻京。

    为此，咸丰逃往热河“北狩”，至死都不回京，也不接见外国公使。为了维护天子的面子、回避正常外交礼仪，咸丰竟甘愿放弃国家主权。清廷如此顽固保守，焉能不亡？

    1855年，清廷尚不允许外国派遣公使驻华。英法无视满清禁令，自行派遣公使驻华。米国则相对谨慎，称派驻华夏的外交使节为“专员”。

    吴捷明白，对付列强，华夏无力以一国敌多国。但列强在侵华问题上意见分歧，复兴会可以借力打力。

    历史上，为了对付列强，李鸿章等人试图分而治之，甚至不惜与沙俄签订密约。但弱国无外交，李鸿章虽然精明强干，奈何国力虚弱，终被列强耍得团团转。

    目前，复兴会只是一个偏居内陆的地方政党，中兴公司也只是一个有潜力的小型企业。在自身还很弱小的情况下，吴捷无力奢谈对抗列强。

    他能做的，只是继续韬光养晦，埋头苦干，先把复兴会建成一个强有力的政党，再把中兴公司培育成一个有实力的企业集团。

    从某种程度上看，这两项工作比攻打南昌要重要的多。历史上，1856年9月，天京事变爆发，太平天国诸王火并。这是太平天国的灾难，却是吴捷入主天京的最好时机。

    现在是1855年3月，还有一年半的时间。在这段时间内，如果吴捷能把复兴会培育壮大、能把中兴公司做大做强，他将具备问鼎天京的实力。
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