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    为了不列颠的长远利益，为了保护不列颠商人，他得实地勘察九江，与九江当局面对面交换意见。

    在军舰上，阿礼国好奇地询问史潘西：“史潘西先生曾是米国海军军官，属于良家子弟，为何甘心在这九江偏僻之地充当叛军的雇佣兵？”

    史潘西避而不答，礼貌地笑笑，反问道：“阿礼国先生是大英帝国的外交官，不也同样来到九江了吗？”

    米国驻华专员麦莲是一名职业外交官，毕业于西点陆军学校。1854年5月，麦莲怀抱着与太平天国建立亲密关系的热切希望，乘坐“萨斯喀那”号军舰访问天京。

    然而，不管是镇守镇江的太平军大将吴如孝，还是天京负责外交事务的?王胡以晄，都给麦莲留下了极为糟糕的印象。

    事后，麦莲向主管外交事务的米国国务卿写信，强烈建议米国改变中立政策，支持清政府消灭太平天国。

    这次，他参观了中兴公司，又以旁观者的身份列席中兴公司与上海名流的谈判现场。中兴公司的巨大潜力，九江当局的开明、朝气蓬勃，都让麦莲啧啧称奇。

    麦莲这才意识到：太平军能够占据天京，屡败清军，必有其过人之处，必隐藏着不为人知的秘密。以九江的发展形势看，太平天国仍有可取之处。

    将来华夏内战到底是太平军赢还是清军赢，恐怕现在还不好说！米国应当继续坚持中立政策！

    麦莲已经四十岁了，望着三十出头的史潘西，说道：

    “史潘西先生，咱们都是米国人。你毕业于米国海军学院，我毕业于西点陆军学校。希望你能坦诚地回答我，支撑你留在九江的信念是什么？九江当局与天京方面关系如何？中兴公司是否受到九江当局的暗中操控？”

    这一连串问题的答案，也是阿礼国迫切想要知道的。

    史潘西想了想，说道：“我为什么留在九江呢？大概有两个原因。第一，吴捷对我很信任，任命我为水师司令，部下有一万余人。

    “我受到重用，很有成就感。换了别的地方，不管是在米国，还是在清军水师，还是在其他太平军水师，我都不可能在这么年轻时担此重任。

    “麦莲先生应该很清楚。我是南方人，出身于种植园主家庭。米国海军以北方佬居多，像我这种南方人，是很难出头的。

    “第二，我喜欢华夏文化，同情华夏遭遇。麦莲先生和阿礼国先生都代表了两国政府，希望拓展两国在华利益，致力于保护两国在华商人。

    “但我认为，华夏人口众多，文化博大精深，具有再次崛起的潜力。洋行、外商、江海关争相与中兴公司合作，是建立在平等、互利、互惠、互信的基础上的。
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