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    “中兴公司即为未来华夏之缩影。未来，华夏将不仅仅只是西方大国的商品倾销地，也将摆脱落后挨打的被动局面，大步向现代文明国家迈进。

    “九江，正是华夏的希望，将为华夏的复兴酝酿火种。众人好奇九江与天京、中兴公司的关系，何不亲眼过去瞧瞧呢？何不与吴捷将军作面对面的交流呢？”

    阿礼国与麦莲相视一笑。阿礼国说：

    “我们英美两国同文同种，都以商业立国，推崇自由贸易。我们不像沙俄那样觊觎华夏的领土，只想为本国工商业提供合适的市场。

    “从内心深处，我们也希望与华夏平等相处。但不管是燕京还是天京，不管是咸丰还是洪秀全，都还做着天朝上国的美梦，把我们西方大国视作藩属，逼迫我们外交官向他们下跪。

    “我们与燕京、天京缺少正常交流的渠道，也难以与满清、太平天国达成合作共识。恐怕，只能通过战争，把他们打疼、打怕，他们才会与我们展开商业合作。”

    之前，史潘西在上海仁和洋行工作时，便知道阿礼国以对华强硬蜚声沪上。几年不到，阿礼国变得更加好战，更加巧舌如簧了。史潘西说道：

    “实不相瞒，我在九江供职两年，深知吴捷将军的为人。他思想开明，对外友好，热爱祖国。不论是领兵打仗，还是治理民政，他都很有办法。更难能可贵的是，他在九江鼓励发展工商业，孕育出中兴公司这样的伟大企业。

    “如果说满清、太平天国都不足以领导华夏，都不足以与西方大国合作。两位何不近距离观察观察吴捷呢？据我所知，吴捷胸怀天下，志向远大。说不定，他具有统一华夏的潜力呢？”

    这是一个大胆而又危险的提议。

    阿礼国和麦莲都很谨慎，没有回应史潘西的提议。也许，史潘西只是夸大其辞。他自己效忠于吴捷，自然想为吴捷争取更多的支持。

    不过，史潘西敢这样说，很可能猜测吴捷有异心，或者是吴捷授意他这样做。

    当史潘西带着阿礼国、麦莲参观过九江煤港、姑塘水师基地后，两人被深深地震撼了。谁能想到在偏僻的九江，竟有两处现代海军设施？

    尤其是姑塘水师基地，船坞、学堂、避风港、炮台、挖泥船、码头、电报局、医院等各类设施齐全。虽然看起来还很简陋，比不得英美大型水师基地。但能在一穷二白的华夏建成这种现代水师基地，岂非神人所为？

    阿礼国和麦莲被史潘西吊足了胃口，决定次日正式拜访九江当局，和吴捷面对面交换看法。


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